Les étoiles Novae et "T Coronae Borealis"
Cette étoile de la Couronne Boréale habituellement invisible à l'œil nu, va probablement atteindre la forte luminosité de Alphecca. Rien de spectaculaire sauf au niveau scientifique car c'est une occasion exceptionnelle de connaitre le processus des NOVAE (explication du phénomène plus bas).
Au cours des derniers siècles, l'étoile "T Coronae Borealis" a montré à quelques reprises
un sursaut de luminosité très important, passant d'une magnitude de 10 (invisible à l'œil nu)
à une magnitude estimée à 2 (parfaitement visible à l'œil nu). Un cycle qui semble se répéter
sur 80 ans et qui devrait donc en toute logique se reproduire cette année.
L'augmentation de luminosité peut avoir lieu à tout moment entre cette nuit et septembre/octobre.
Il est donc nécessaire d'étudier l'astre attentivement et régulièrement (savoir le repérer au télescope,
le photographier et estimer sa magnitude). Il faut donc de bonnes bases en astro.
Enfin, le pic de luminosité peut être inférieur à 24h, avant que l'astre perde peu à peu en magnitude
et ne redevienne invisible à l'œil nu... Etes-vous prêts à relever le défi ?
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Explication sur les NOVAE :
Les étoiles ne vivent pas forcément en solitaire comme le Soleil.
Parfois nous retrouvons deux astres de type solaire en rotation autour d'un centre de
gravité commun. Le destin de ces étoiles est généralement de se transformer en géante rouge
lorsque la fin de l'astre est proche, puis de devenir une nébuleuse planétaire avec en son sein
les restes du cœur de l'étoile, une naine blanche.
Dans un système binaire, une des deux étoiles deviendra forcément naine blanche avant l'autre.
La densité de l'astre étant déjà très élevée (une naine blanche ne garde son équilibre qu'en dessous
de 1,4 fois la masse du Soleil), la présence d'un compagnon complique les choses...
En effet, la naine blanche va se mettre à déchirer l'enveloppe de l'étoile compagne
et à dévorer de la matière qui formera un disque d'hydrogène autour d'elle.
L'hydrogène tombant sur l'astre, la température augmente de plusieurs dizaines de millions de degrés
et la fusion de l'hydrogène reprend (l'étoile le faisait déjà durant sa vie). Ce surplus de matière accumulé pendant des années engendre des explosions qui éjectent l'hydrogène violemment et la naine devient des milliers, voire des millions de fois plus lumineuse pendant une courte période.
Ces naines hyperactives sont appelées des NOVAE (à ne pas confondre avec les Supernovæ qui sont des processus entrainant l'explosion de l'entièreté de l'étoile et non uniquement de phénomènes en surface).
